Холодний час Фред Варгас: Холодний час Варгас холодний час

Фред Варгас

Холодний час

TEMPS GLACIAIRES

Видавництво CORPUS ®

* * *

Їй залишилося лише двадцять метрів, якихось нещасних двадцять метрів до поштової скриньки, але пройти їх виявилося важче, ніж вона очікувала. Ну ще, сказала вона собі, не буває ні нещасних метрів, ні щасливих. Метри вони є метри. Смішно, що навіть на порозі смерті, так би мовити на півдорозі до вершини, наполегливо думаєш про якусь біліберду, хоча, здавалося б, саме час сказати виключно важливу сентенцію, яка навіки увійде в аннали людської мудрості. І сентенцію цю будуть потім передавати з вуст у вуста: "А чи знаєте ви, якими були останні слова Аліси Готьє?"

Може, ні про що епохальне вона й не могла розповісти світові, проте їй треба було передати найважливіше повідомлення, і ось воно точно увійде в аннали мерзенності людської, набагато більші, ніж аннали мудрості. Вона глянула на листа, який тремтів у її руці.

Ну, ще якихось нещасних шістнадцять метрів. З порога будинку за нею спостерігала Ноемі, готова втрутитися при першому її неправильному кроці. Ноемі чого тільки не випробувала, щоб відмовити свою пацієнтку від самостійної подорожі вулицею, але їй довелося поступитися царственою волею Аліси Готьє.

- Ви що, хочете адресу піддивитися в мене з-за плеча?

Ноемі образилася, вона не така.

- Усі ми з таких, Ноемі. Один мій приятель - старий пройдисвіт, зауважу в дужках - завжди казав мені: "Хочеш зберегти секрет, зберігай його". Я свій секрет зберігала довго, але з ним мені важко піднятися на небо. Втім, у мене й так немає гарантії. Не плутайтеся під ногами, Ноемі, дайте пройти.

Ворушись, Алісо, а то Ноемі прибіжить. Вона сперлася на свої ходунки і просунулась ще на дев'ять метрів, ну, на вісім щасливих метрів точно. Треба тепер пройти аптеку, потім чистку, потім банк, і вона біля мети – біля жовтої поштової скриньки. Але варто було їй усміхнутися в передчутті близької перемоги, як раптом у неї помутніло в очах, і, розтиснувши руки, вона впала біля жінки в червоному, яка, скрикнувши, підхопила її. Вміст сумки розсипався по землі, лист вислизнув із рук.

Вибігла і заметушилася аптекарка, ставлячи питання і обмацуючи її, а жінка в червоному, зібравши в сумку всі предмети, що вивалилися, поклала її поруч із постраждалою. Ось вона і дограла свою скромну роль, "швидка" вже в дорозі, більше їй тут нічого робити; вона піднялася і відійшла убік. Вона б і рада якось допомогти, затриматися трохи довше на місці пригоди і вже принаймні назвати своє прізвище рятувальникам, які якраз прибули у великій кількості, але не тут-то було, усім заправляла аптекарка разом із заполошною тіткою, яка представилася доглядальницею. : вона то кричала, то схлипувала, ах, мадам Готьє навідріз відмовилася, щоб вона її супроводжувала, а живе вона за два кроки, в будинку 33-біс, і взагалі вона ні в чому не винна. Літню даму поклали на ноші. Гаразд, моя дівчинко, тебе це вже не стосується.

Ще як стосується, подумала вона, йдучи, адже вона буквально простягла їй руку допомоги. Підхопила та вберегла від удару головою об асфальт. Може, вона їй життя врятувала, хто наважиться стверджувати протилежне?

На початку квітня в Парижі потепліло, але все одно холод собачий. Собачий холод. Чому собачий, а не якийсь інший? Собаки якось по-особливому мерзнуть? Марі-Франс насупилася, її дратували такі дрібниці, що роилися в голові ніби настирлива мошкара. І це в таку хвилину, коли вона щойно врятувала життя людині! А коли не собачий, то який? Вона обсмикнула червоне пальто і засунула руки в кишені. У правому ключі, гаманець, а ліворуч якийсь щільний папірець, хоч він туди нічого не клав. Ліва кишеня призначалася для проїзного та сорока восьми центів на хліб. Вона зупинилася під деревом, щоб усе спокійно обміркувати. Папірець виявився листом тієї нещасної пані. Сім разів відміряй свою думку, один раз відріж,вічно твердив їй батько, тільки за все життя він так жодного разу нічого не відрізав. Та й відміряти йому, напевно, вдалося рази чотири, не більше. Конверт був надписаний тремтячою рукою, а на звороті значилися ім'я та прізвище відправниці – Аліса Готьє, – виведені великими танцювальними літерами. Так, це її лист. Побоюючись, що підніметься вітер, Марі-Франс швидко підібрала документи, гаманець, ліки та носові хустки і запхала їй все назад у сумочку, поспіхом сунувши листа собі в кишеню. Конверт приземлився по другий бік від сумки, мабуть, та жінка давала його в лівій руці. Отже, вона вирішила здійснити без сторонньої допомоги, розмірковувала Марі-Франс, – опустити листа.

TEMPS GLACIAIRES

Видавництво CORPUS ®

- Ви що, хочете адресу піддивитися в мене з-за плеча?

Ноемі образилася, вона не така.

Може віднести його їй? Куди цікаво? Її забрала "швидка" незрозуміло в яку лікарню. Віддати доглядальниці в будинку 33-біс? Тихіше, тихіше, дівчинко моя. Сім разів відміряй. Якщо дамочка Готьє на свій страх і ризик вирушила поодинці до поштової скриньки, значить, їй було важливо, щоб лист у жодному разі не потрапив у чужі руки. Сім разів відміряй, але не десять і не двадцять, додавав батько, а то вся пара піде в свист. Деякі ось ледве крутять мізками, аж дивитися боляче, взяти бодай дядька твого.

Ні, доглядальниця не годиться. Не дарма ж мадам Готьє пустилася у свій похід без неї. Марі-Франс озирнулася у пошуках поштової скриньки. Он видніє жовтий прямокутник, по той бік площі. Марі-Франс розгладила конверт на коліна. Виходить, що вона наділена особливою місією, вона врятувала цій жінці життя і тепер врятує її листа. Готьє написала його, щоб відправити поштою, хіба не так? Тобто нічого поганого вона не робить, якраз навпаки. Вона кинула листа у відсік для “передмістя”, кілька разів перевіривши, що йдеться саме про Івліна, 78-го департаменту. Сім разів, Марі-Франс, а не двадцять, бо цей лист ніколи нікуди не піде. Потім вона просунула пальці під заслінку, щоб переконатися, що конверт впав униз. Справу зроблено. Остання виїмка кореспонденції о вісімнадцятій годині, сьогодні п'ятниця, адресат отримає його рано-вранці в понеділок.

День вдався, дівчинко моя, вдався на славу.

Зібравши на нараду свою команду, комісар Бурлен з 15-го округу нерішуче кусав губи, склавши руки на товстому животі. Колись він був чоловік хоч куди, згадували колеги, але раптом за кілька років заплив жиром. Щоправда, авторитету він не втратив, достатньо подивитися, з якою повагою йому слухали підлеглі. Навіть коли він шумно і мало не напоказ сморкався, як зараз. Весняний нежить, пояснив він. Він нічим не відрізняється від осіннього та зимового нежитю, але у його весняності таїться щось повітряне, злегка незвичайне і навіть життєрадісне, скажімо так.

- Треба закривати справу, комісаре, - сказав Фейєр, найневгамовніший з його лейтенантів, висловивши таким чином спільну думку. – З моменту смерті Аліси Готьє минуло вже шість днів. Це самогубство, тут і нічого думати.

– Не люблю самогубців, які не залишають передсмертної записки.

- Той хлопець із вулиці Конвансьйон, два місяці тому, теж нічого не залишив, - заперечив бригадир, який не поступався комісарові у вазі.

- Він був п'яний у устілку, жив один, без гроша в кишені, до чого тут він. У нашому випадку йдеться про жінку, яка веде впорядкований спосіб життя, викладачку математики на пенсії, у неї життя як відкрита книга, і ми вивчили її вздовж і впоперек. А ще мені не подобаються самогубці, які вранці миють голову та пирскаються духами.

Фред Варгас

Холодний час

Ви що, бажаєте адресу підглядати в мене з-за плеча?

Ноемі образилася, вона не така.

Усі ми з таких, Ноемі. Один мій приятель - старий пройдисвіт, зауважу в дужках - завжди казав мені: "Хочеш зберегти секрет, зберігай його". Я свій секрет зберігала довго, але з ним мені важко піднятися на небо. Втім, у мене й так немає гарантії. Не плутайтеся під ногами, Ноемі, дайте пройти.

Ворушись, Алісо, а то Ноемі прибіжить. Вона сперлася на свої ходунки і просунулась ще на дев'ять метрів, ну, на вісім щасливих метрів точно. Потрібно тепер пройти аптеку, потім чистку, потім банк, і вона біля мети - біля жовтої поштової скриньки. Але варто було їй усміхнутися в передчутті близької перемоги, як раптом у неї помутніло в очах, і, розтиснувши руки, вона впала біля жінки в червоному, яка, скрикнувши, підхопила її. Вміст сумки розсипався по землі, лист вислизнув із рук.

На початку квітня в Парижі потепліло, але все одно холод собачий. Собачий холод. Чому собачий, а не якийсь інший? Собаки якось по-особливому мерзнуть? Марі-Франс насупилася, її дратували такі дрібниці, що роилися в голові ніби настирлива мошкара. І це в таку хвилину, коли вона щойно врятувала життя людині! А коли не собачий, то який? Вона обсмикнула червоне пальто і засунула руки в кишені. У правому ключі, гаманець, а ліворуч якийсь щільний папірець, хоч він туди нічого не клав. Ліва кишеня призначалася для проїзного та сорока восьми центів на хліб. Вона зупинилася під деревом, щоб усе спокійно обміркувати. Папірець виявився листом тієї нещасної пані. Сім разів відміряй свою думку, один раз відріж,вічно твердив їй батько, тільки за все життя він так жодного разу нічого не відрізав. Та й відміряти йому, напевно, вдалося рази чотири, не більше. Конверт був надписаний тремтячою рукою, а на звороті значилися ім'я та прізвище відправниці - Аліса Готьє, - виведені великими танцювальними літерами. Так, це її лист. Побоюючись, що підніметься вітер, Марі-Франс швидко підібрала документи, гаманець, ліки та носові хустки і запхала їй все назад у сумочку, поспіхом сунувши листа собі в кишеню. Конверт приземлився по другий бік від сумки, мабуть, та жінка давала його в лівій руці. Ось, значить, вона вирішила здійснити без сторонньої допомоги, міркувала Марі-Франс, - опустити листа.

День вдався, дівчинко моя, вдався на славу.

Треба закривати справу, комісаре, - сказав Фейєр, найневгамовніший з його лейтенантів, висловивши таким чином спільну думку. - З моменту смерті Аліси Готьє минуло вже шість днів. Це самогубство, тут і нічого думати.

Не люблю самогубців, які не залишають передсмертної записки.

Той хлопець із вулиці Конвансьйон, два місяці тому, теж нічого не залишив, – заперечив бригадир, який не поступався комісарові у вазі.

Він був п'яний у устілку, жив один, без гроша в кишені, до чого тут він. У нашому випадку йдеться про жінку, яка веде впорядкований спосіб життя, викладачку математики на пенсії, у неї життя як відкрита книга, і ми вивчили її вздовж і впоперек. А ще мені не подобаються самогубці, які вранці миють голову та пирскаються духами.

Отже, того вечора, - вів далі комісар, - Аліса Готьє, одягнувши костюм і надушившись, наповнює ванну, знімає туфлі і сідає у воду одягнена, щоб перерізати собі вени?

Бурлен взяв сигарету, вірніше, дві сигарети, бо йому не вдавалося витягувати їх з пачки одним своїми товстими пальцями, і друга так і залишалася лежати на столі. З тієї ж причини він не користувався запальничкою, йому було ніяк не потрапити в маленьке колесо, тому його кишеня відтягувала важку коробку сірників камінного формату. Він особисто ухвалив, що саме у цій кімнаті комісаріату можна курити. Від заборони на куріння він лютував, адже в той же час на живих істот - саме що істот, усіх істот на світі - виплескували по тридцять шість мільярдів тонн СО2 на рік. Тридцять шість мільярдів, із розстановкою повторював він. І що, тепер не можна затягнутися навіть на пероні, просто неба?

Комісар, вона вмирала і знала про це, - наполягав Фейєр. - Нам її доглядальниця сказала, що минулої п'ятниці Готьє вирішила самостійно опустити листа, вся з себе така горда і вольова, але їй це не вдалося. У результаті, через п'ять днів вона розкрила собі вени.

Можливо, цей лист був її прощальним посланням. Чим і пояснюється його відсутність у неї вдома.

А то й останньою волею.

Кому воно тоді призначалося? – перебив комісар, глибоко затягнувшись. - Спадкоємців у неї немає, та й заощаджень у банку всього нічого. Її нотаріус не отримував нового заповіту, тож її двадцять тисяч євро підуть на охорону білих ведмедів. І незважаючи на втрату такого важливого листа, вона накладає на себе руки, замість того, щоб заново написати його?

TEMPS GLACIAIRES

Видавництво CORPUS ®

* * *

Глава 1

- Ви що, хочете адресу піддивитися в мене з-за плеча?

Ноемі образилася, вона не така.

День вдався, дівчинко моя, вдався на славу.

Розділ 2

– Не люблю самогубців, які не залишають передсмертної записки.

- Отже, того вечора, - вів далі комісар, - Аліса Готьє, одягнувши костюм і надушившись, наповнює ванну, знімає туфлі і сідає у воду одягнена, щоб перерізати собі вени?

Бурлен взяв сигарету, вірніше, дві сигарети, бо йому не вдавалося витягувати їх з пачки одним своїми товстими пальцями, і друга так і залишалася лежати на столі. З тієї ж причини він не користувався запальничкою, йому було ніяк не потрапити в маленьке колесо, тому його кишеня відтягувала важку коробку сірників камінного формату. Він особисто ухвалив, що саме у цій кімнаті комісаріату можна курити. Від заборони на куріння він лютував, адже в той же час на живих істот – саме що істот, усіх істот на світі – виплескували по тридцять шість мільярдів тонн СО 2 на рік. Тридцять шість мільярдів, із розстановкою повторював він. І що, тепер не можна затягнутися навіть на пероні, просто неба?

- Комісаре, вона вмирала і знала про це, - наполягав Фейєр. - Нам її доглядальниця сказала, що минулої п'ятниці Готьє вирішила самостійно опустити листа, вся з себе така горда і вольова, але їй це не вдалося. У результаті, через п'ять днів вона розкрила собі вени.

– Можливо, цей лист і був її прощальним листом. Чим і пояснюється його відсутність у неї вдома.

– А то й останньою волею.

- Кому воно тоді призначалося? – перебив комісар, глибоко затягнувшись. - Спадкоємців у неї немає, та й заощаджень у банку всього нічого. Її нотаріус не отримував нового заповіту, тож її двадцять тисяч євро підуть на охорону білих ведмедів. І незважаючи на втрату такого важливого листа, вона накладає на себе руки, замість того, щоб заново написати його?

- Справа в тому, що до неї заходив якийсь хлопець, - заперечив Фейєр. - Він з'явився у понеділок, потім ще раз у вівторок, сусід у цьому певен. Він чув, як той зателефонував у двері, сказавши, що прийшов, як і домовлялися. Зазвичай у цей час, з сьомої до восьмої вечора, Готьє завжди вдома одна. Отже, зустріч призначила вона сама. Вона цілком могла передати йому свою останню волю, і тоді лист уже можна було не писати.

- Невідомий юнак, який до того ж безслідно зник. На похороні були лише літні родичі. Жодного юнака. Так що? Куди він подівся? Якщо вони були настільки близькі, що вона терміново викликала, то він або родич, або друг. У такому разі він прийшов би на похорон. Але не тут було, він буквально розчинився в повітрі. У повітрі, нагадую, перенасиченому вуглекислим газом. До речі, сусід каже, що зателефонувавши у двері, він назвав себе. Як його там?

- Йому було погано чути. Андре або "Деде", він до ладу розібрав.

– Андре – старе ім'я. Як він визначив, що це був юнак?

– Комісар, – втрутився інший лейтенант, – суддя вимагає закрити справу. На нас висить ще ліцеїст із ножовими пораненнями та напад на жінку у паркінгу Вожирар.

- Знаю, - сказав комісар, хапаючи другу цигарку, що лежала поруч із пачкою. – Ми з ним учора поговорили. Якщо це можна назвати розмовою. Самогубство - і точка, закрити справу і працювати далі, а що ми поховаємо докази, нехай мізерні, але все ж таки, затопчемо їх, як кульбаби, так кого це хвилює.

Кульбаби, розмірковував він, знедолені верстви квіткового суспільства, їх не поважають, зневажають ногами і згодовують кроликам. А ось на троянди наступити чомусь нікому і на думку не спаде. І кроликам їх не згодують. Всі замовкли, не знаючи, чий бік прийняти – нетерплячого нового судді чи комісара, котрий був у поганому настрої.

- Гаразд, закриємо справу, - зітхнув Бурлен, наче визнаючи фізичну поразку. – За умови, що ми все ж таки спробуємо розшифрувати знак, який вона намалювала біля ванни. Він дуже чіткий, виразний, але що це – невідомо. Ось вам її прощальне послання.

- Іди зрозумій його.

- Зателефоную Данглару. Може, він розбереться.

Хоча, подумав Бурлен, повертаючись до тієї ж думки, кульбаби – квіти стійкі, а троянди хворіють.

- Майору Адрієну Данглару? – втрутився хтось із бригадирів. - Із загрози розшуку тринадцятого округу?

- Йому самому. Він знає такі речі, які вам і за тридцять життів не впізнати.

– Але ж за ним, – прошепотів бригадир, – стоїть комісар Адамберг.

- І що? - спитав Бурлен, велично підводячись з місця і упираючись кулаками в стіл.

- І нічого, комісаре.

Розділ 3

Адамберг взяв телефон, відсунув від себе стос папок і, відкинувшись у кріслі, поклав ноги на стіл. Одна з його сестер примудрилася незрозуміло, як підхопити запалення легенів, і сьогодні вночі він око не заплющив.

- Жінка з дому 33-біс? – спитав він. - Розкрила вени, сидячи у ванні? Навіщо ти мені морочиш цим голову о дев'ятій ранку? Судячи з внутрішніх рапортів, це очевидне самогубство. Ти маєш сумнів?

Адамбергу подобався комісар Бурлен. Любитель пожерти, випити і покурити, з енергією, що б'є через край, Бурлен жив на всю котушку, ходив по краю прірви, був твердий як кремінь і кучеряв, як юний баранець, і викликав повагу своєю життєлюбністю - він і в сто років не піде на пенсію .

— Наш новий суддя, Вермійоне, у пориві службової запопадливості присмоктався до мене як кліщ, — сказав Бурлен. - А ти знаєш, які вони, ці кліщі?

– А то! Якщо виявиш родимку з ніжками, це кліщ.

- І що робити?

- Вийняти його спеціальним гачком на кшталт крихітного гвоздодера. Ти мені за цим подзвонив?

- Ні, через судді, це просто величезний кліщ.

- Хочеш, ми разом його витягнемо величезним гвоздодером?

- Він вимагає закрити справу, а я не хочу.

– Аргументи?

- Самогубець, надушившись і вимивши вранці голову, не залишила прощального листа.

Адамберг, заплющивши очі, дав Бурлену виговоритися.

- Незрозумілий знак? Біля ванни? І якої допомоги ти від мене чекаєш?

– Від тебе жодної. Прийшли мені голову Данґлара. Аж раптом він знає. Та й взагалі хтось, якщо не він. Хоча б для очищення совісті.

- Одну тільки голову? А тіло куди подіти?

- Відправ слідом, якщо можеш.

– Данґлара ще немає. Як тобі відомо, його розклад змінюється з кожним днем. Вірніше, вечір від вечора.

- Будь ласка, витягни його з ліжка, я чекаю там вас обох. І ще, Адамбергу, зі мною буде один бригадир, юний цап. Йому треба обтертися.

Сидячи на старому дивані у Данглара, Адамберг пив міцну каву в очікуванні, поки майор збереться. Він вирішив, що швидше заїхатиме до нього, взяти за шкірку і завантажити прямо в машину.

- Ви мені навіть поголитися не даєте, - обурився Данглар, згинаючи своє довге мляве тіло, щоб подивитися в дзеркало.

- Ви і на службу, трапляється, приходьте неголений.

- Тут інша річ. Мене запросили як експерта. А всі експерти чисто поголені.

Адамберг відзначив наявність двох порожніх пляшок на журнальному столику, що валявся на підлозі склянку і ще вологий килим. Біле вино не залишає плям. Данглар, мабуть, заснув прямо на дивані, не турбуючись цього разу, що на нього з докором подивляться діти. Своїх п'ятьох нащадків він вирощував дбайливо, немов штучні перли, а тепер близнюки виросли і вмотали на університетський кампус, і цей пролом у сімейних лавах не покращив стан речей. Але все ж таки залишався ще найменший, блакитноокий, той, що не від Данглара. Ідучи від нього, дружина залишила йому дитину, майже немовля, і навіть не обернулася в коридорі, як він сотні разів їм розповідав. Минулого року, ризикуючи з ним до смерті посваритися, Адамберг взяв на себе роль ката і відтягнув Данглара до лікаря, де п'яний майор, ні живий ні мертвий, чекав результату аналізів. Аналізи виявилися бездоганними. Бувають щасливчики, які завжди виходять сухими з води, точніше не скажеш, і майор міг похвалитися серед інших і цим рідкісним даром.

- А власне, навіщо я потрібний? - Запитав Данглар, поправляючи запонки. – Що там у них? Ієрогліф якийсь, так?

- Прощальний малюнок самогубці. Знак, що не піддається розшифровці. І комісар Бурлен украй цим стурбований, він хоче зрозуміти, що це таке, перш ніж закрити справу. Суддя вчепився в нього, як кліщ. Дуже жирний кліщ. У нашому розпорядженні лише кілька годин.

- А, то це Бурлен, - сказав Данглар, розслабившись, і обсмикнув піджак. - Він боїться, що новий суддя закотить істерику?

- Він боїться, що той, як всякий кліщ, що поважає себе, впорсне йому отруту.

— Він боїться, що той, як кожен кліщ, що поважає себе, впорсне йому вміст своїх слинних залоз, — уточнив Данглар, пов'язуючи краватку. – Це вам не змія та не блоха. І, до речі, кліщ взагалі не комаха, а павукоподібна.

- Ясне діло. І що ви думаєте про вміст слинних залоз судді Вермійона?

- Нічого доброго, якщо чесно. Крім того, я не фахівець із заковиристих знаків, а син шахтаря, – нагадав майор не без гордості. - Я так, понахопився того-сього.

- Проте він дуже на вас розраховує. Для очищення совісті.

- Ну, раз на якісь віки мені пропонують зіграти роль совісті, гріх відмовлятися.

Розділ 4

Данглар сів на борт блакитної ванни, тієї самої, в якій Аліса Готьє розкрила собі вени. Він дивився на бічну стінку білої туалетної шафки, де вона накреслила щось косметичним олівцем. Адамберг і Бурлен з бригадиром мовчки чекали поряд, у тісній ванній кімнаті.

— Скажіть щось, не стійте над душею, чорт забирай, я не Дельфійський оракул, — вигукнув Данглар, роздратований тим, що не зміг розшифрувати невідомий знак. - Бригадир, будьте так люб'язні, принесіть каву, мене буквально з ліжка витягли.

- З ліжка чи з бару на світанку? – шепнув Бурленові бригадир.

- У мене найтонший слух, - сказав Данглар. Елегантно примостившись на бортику ванни, що бачила види, він, як і раніше, не відривав погляду від знака. - Я не просив вас коментувати мої слова, я просив кави, причому дуже чемно.

- Кава, - підтвердив Бурлен, швидко обхопивши товстою рукою лікоть бригадира.

Данглар витягнув із задньої кишені скручений блокнот і змалював візерунок: щось на зразок великої літери Hтільки поперечна смуга накреслена з нахилом. З нею перепліталася ще одна увігнута лінія.

– З її ініціалами це не пов'язано? - Запитав Данглар.

- Її звали Аліса Готьє, у дівоцтві Вермон. При цьому її друге і третє ім'я - Кларісса і Анрієтта, а "Анрієтта" на листі починається з невимовної літери Н, Henriette.

- Ні, - хитнув головою Данглар, так що затремтіли його в'ялі щоки, відтінені сивою щетиною. - Це не H. Поперечна лінія йде явно косою і впевнено піднімається вгору. І це не підпис. Підпис рано чи пізно мутує, вбираючи в себе особистість автора, у ній з'являється нахил, вона деформується, стискається. У цій же літері немає нічого індивідуального. Ми скоріше маємо справу з старанним, навіть школярським відтворенням якогось знака чи абревіатури, причому досить незвичною для того, хто писав. Він вивів її, може, лише один раз, ну п'ять, ніяк не більше. Це робота старанного, старанного учня.

Бригадир повернувся з кави і не без виклику засунув у руку Данглару обпалюючу пластикову склянку.

– Спасибі, – промимрив майор, ніяк на його хамство не відреагувавши. – Якщо вона наклала на себе руки, то ця вказівка на тих, хто її довів до самогубства. Навіщо їй тоді зашифровувати повідомлення? Вона боялась? За кого? За своїх близьких? Вона ніби закликає до пошуків, нікого у своїй не видаючи. Якщо ж її вбили - саме це питання мучить вас, Бурлен? - Вона явно натякає на злочинців. Але знову ж таки, чому так хитромудро?

- Це, напевно, самогубство, - похмуро буркнув Бурлен.

- Ви дозволите? - Запитав Адамберг. Притулившись до стіни, він не без задньої думки витяг з кишені піджака пом'яту цигарку.

Комісар Бурлен, немов за помахом чарівної палички, відразу запалив довжелезний сірник і теж закурив. Бригадир у серцях вискочив із задимленої ванни і застиг на порозі.

- Чим вона займалася? - Запитав Данглар.

– Викладала математику.

- Знову мимо. Наш символ не має відношення ні до математики, ні до фізики. Це не знак зодіаку, ані піктограма. Масони і сатаністи тут теж ні до чого. Це все не те. - Він щось невдоволено пробурмотів про себе, з серйозним виглядом. - Хіба що, - продовжував він уголос, - це давньоскандинавська літера з якоїсь руни або навіть японський чи китайський ієрогліф. Там бувають Hтакого типу, з похилою перемичкою. Щоправда, без увігнутої лінії. У цьому й загвоздка. Залишається гіпотеза недбало написаної літери з кириличної абетки.

– Кирилице? Ви маєте на увазі російський алфавіт? – спитав Бурлен.

– Російська, а також болгарська, сербська, македонська, українська, вибір великий.

Адамберг поглянув на вчену про кирилицю, яку явно зібрався вимовити майор. І Данглар, зробивши над собою зусилля, з жалем відмовився від думки розповісти історію Кирила та Мефодія, які вигадали цей алфавіт.

- У кирилиці існує буква "Й", не плутайте з "І", - пояснив він, намалювавши їх у блокноті. – Як бачите, зверху над “Й” ставиться увігнута закорючка, щось на кшталт крихітного філіжанки.

Данглар знову впіймав погляд Адамберга і замовк на півслові.

- Якщо припустити, - знову заговорив він, - що їй довелося витягнути руку, щоб накреслити цей знак, то, враховуючи відстань між ванною і стінкою шафки, вона могла додати цю чашку посередині, а не зверху, як слід. Але, якщо я не помиляюся, це "Й" дуже рідко зустрічається на початку слова, тобто навряд чи це перша буква імені або прізвища. І все ж таки треба було б перевірити, чи немає в неї в телефоні або в записнику когось, хто міг би писати кирилицею.

- Порожня трата часу, - тихо заперечив Адамберг.

Тихо – не для того, щоб пощадити Данґлара. За рідкісним винятком комісар взагалі не підвищував голоси, говорив розмірено і не поспішаючи, ризикуючи приспати оточуючих мінорністю своїх інтонацій, чимось привабливих для деяких співрозмовників і надавали майже гіпнотичну дію на інших. Результати допиту були різними залежно від того, хто його проводив – комісар чи один із його підлеглих. У Адамберга всі або впадали в дрімо, або, навпаки, вибухали раптово цілим потоком зізнань, наче він витягував їх, як магнітом норовливі цвяхи. Комісар не надавав цьому особливого значення, визнаючи, втім, що сам міг ненароком заснути.

– Чому це марна трата часу?

– Тому, Данглар. Краще для початку з'ясувати, чи цей увігнутий штрих був проведений до або після похилої риси. Те саме стосується і двох вертикальних ліній – їх накреслили до? Або після?

- Яка різниця? – спитав Бурлен.

- І ще питання, - продовжував Адамберг, - чи була похила риса проведена зліва направо чи праворуч наліво.

- Звичайно, - погодився Данглар.

- Похила риса нагадує закреслення, - сказав Адамберг. – Але лише за умови, що вона впевнено проведена зліва направо. Якщо усмішку намалювали до того, то її потім перекреслили.

– Яку усмішку?

– Я хочу сказати – вигнуту закорючку. У формі посмішки.

- Увігнуту, - поправив Данглар.

- Заради Бога. Якщо розглядати цей штрих окремо, він схожий на посмішку.

– Посмішку, яку вирішили знищити, – припустив Бурлен.

- Схоже на те. Що стосується вертикальних ліній, то вони, можливо, просто обрамляють її, тоді виходить щось на кшталт спрощеного зображення обличчя.

- Дуже спрощеного, - сказав Бурлен. - І все це притягнуте за вуха.

- Ще як притягнуто, - погодився Адамберг. – Але перевірити не заважає. В якому порядку пишуть цю літеру кирилицею, Данглар?

– Спочатку першу вертикальну лінію, потім похилу, потім другу вертикальну. І в останню чергу, як і у нас, додаються надрядкові знаки.

- Отже, якщо чашечку написали спочатку, то про недбало написану кирилічну букву можна забути, - сказав Бурлен, - і не гаяти час на пошуки російського прізвища в її щоденниках.

Засмучений невдачею, Данглар плився, човгаючи ногами, слідом за своїми колегами, а Бурлен тим часом роздавав вказівки по телефону. Взагалі-то Данглар човгав завжди, чому підошви його черевиків зношувалися зі страшною швидкістю. Оскільки майор, не маючи вагомих підстав робити ставку на красу, став прихильником істинно англійської елегантності, оновлення лондонського взуття створювало йому безліч проблем. І кожного, хто збирався перетнути Ла-Манш, він просив привести йому чергову пару.

Вони розлучилися на площі Конвансьйон.

- Зателефоную, як тільки отримаю результати, - обіцяв Бурлен, - це не триватиме багато часу. Дякую за допомогу, але боюся, увечері мені доведеться закрити справу.

- Оскільки ми все одно нічого не зрозуміли, - сказав Адамберг, махнувши рукою, - можна дати волю фантазії. Мені, наприклад, це нагадує гільйотину.

Бурлен проводив поглядом колег, що йшли.

- Не турбуйся, - сказав він бригадиру. – Адамберг – це Адамберг.

Начебто цієї фрази було достатньо, щоб прояснити ситуацію.

- І все-таки, звідки він стільки знає, ваш Данглар? Що в нього в голові?

- Біле вино.

Не минуло й двох годин, як Бурлен зателефонував Адамбергу: насамперед було накреслено вертикальні лінії – спочатку ліву, потім праву.

– Як ми пишемо H,– продовжував він. - Але потім вона намалювала увігнуту заручку.

– Тобто це не H.

– І не кирилична літера. А шкода, цей варіант мені, мабуть, сподобався. Потім вона додала лінію, провівши її зліва направо.

– перекреслила усмішку.

- Схоже на те. Коротше, це дохлий номер, Адамберг. Ні ініціалів, ні російського адресата. Просто невідомий символ, незрозуміло комусь призначений.

– Тому, кого вона звинувачує у своєму самогубстві чи попереджає про небезпеку.

- Або, - припустив Бурлен, - вона справді наклала на себе руки через хворобу. Вказавши попередньо на щось або на когось, можливо, на якусь пам'ятну подію. Прощальне зізнання на порозі небуття.

– А в чому зізнаються в останні миті життя?

- У ганебній таємниці, наприклад.

- Тобто?

- Позашлюбні діти?

– Або гріх, Бурлен. Або вбивство. Що ж таке зробила наша славна Аліса Готьє?

- Славна, як же. Владна, непохитна, а то й деспотична. Неприємна.

– У неї не було проблем із колишніми учнями? Із Міністерством освіти?

- Вона була на доброму рахунку, її ніколи не переводили на інше місце роботи. Сорок років в тому самому колежі, у проблемному районі до того ж. Але її колеги стверджують, що учні, навіть найхуліганіші, сиділи не ворухнувшись у неї на уроках, інакше поховали б на повну. Ти ж розумієш, що директори буквально молилися на неї. Варто їй з'явитися на порозі класу, як гомін припинявся. Усі боялися її покарань.

- Чи не тілесних, випадково?

– Ні, зважаючи на все, нічого такого не було.

- А що тоді? Вона змушувала триста разів переписувати домашнє завдання?

- А ось і ні. На покарання вона переставала їх любити. Тому що, бачиш, вона любила своїх учнів. Ось де таїлася загроза – їм страшно було втратити її кохання. Багато хто під тим чи іншим приводом приходив до неї після уроків. Тітка була не промах - досить тобі сказати, що якось вона викликала на килим юного рекетира, який незрозумілим чином менше ніж за годину здав їй своїх спільників. Ось така ось жінка.

- Відсікала зайве.

- Ти все думаєш про гільйотину?

- Ні, про зниклий лист. Про невідомого хлопця. Можливо, це хтось із її колишніх учнів.

– Яке відношення може мати її знак до цього учня? Символ клану? Компанії? Не зли мене, Адамберг, я маю закрити справу.

- Так потягни трохи. Хоч день. Поясни, що вивчаєш кирилицю. А головне, не кажи, що це ми тебе напоумили.

– Навіщо тягнути? Що в тебе на думці?

– Нічого. Хочу трохи подумати.

Бурлен приречено вдихнув. Він знав Адамберга досить давно, щоб розуміти: дієслово "подумати" у його випадку нічого не означає. Адамберг взагалі не думав, не сідав один за стіл із олівцем у руці, не зосереджувався, дивлячись у вікно, не записував усі дані на дошці, забезпечуючи їх стрілками та цифрами, не підпирав кулаком підборіддя. Він просто бовтався без діла, безшумно ходив туди-сюди, тиняючись з одного кабінету в інший, щось обговорював, не поспішаючи тинявся по окрузі, але ніколи ще ніхто не бачив, щоб він думав. Він нагадував рибу, що пливла волею хвиль. Ні, риба не пливе волею хвиль, риб завжди є певна мета. Адамберг був у цьому сенсі схожий на губку, що зноситься течією. Питання, якою течією. До речі, подейкували, що коли погляд його подертих пеленою очей стає ще більш відстороненим, у них виринають водорості. Його стихією було скоріше море, ніж суша.

Детективні романи для неповторного комісара Адамберга принесли французькій письменниці Фред Варгас світову популярність. Перша книга за його участю “Людина, яка малює сині кола” вийшла чверть століття тому, і з того часу цей вічно витаючий у хмарах геній суперничає у популярності з Шерлоком Холмсом та Еркюлем Пуаро. “Холодний час”, довгоочікуваний новий роман Варгас, ставить Адамберга перед дивною загадкою: чоловік і жінка за багато кілометрів один від одного наклали на себе руки, залишивши замість прощальної записки один і той же таємничий малюнок. Розшифрувати його не під силу навіть відомому ерудиту майор Данґлар. Сліди губляться у крижаних просторах та далеких страшних часах. Адамбергу нічого не залишається, як пуститися в погоню за примарами. Книги Фред Варгас, відзначені найпрестижнішими нагородами, читають тридцятьма двома мовами. По них знімають фільми, випускають комікси, теле- та радіосеріали. "Холодний час" удостоєний французької премії Ландерно.

Із серії:Комісар Адамберг

* * *

Наведений ознайомлювальний фрагмент книги Холодний час (Фред Варгас, 2015)наданий нашим книжковим партнером-компанією ЛітРес.

Курячі шлуночки перекочували з тарілки Данглара до Бурлена, і майор розлив вино. Адамберг накрив свій келих долонею.

– Ми збираємося вислухати свідчення, тому хоч один із нас має зберегти ясну голову.

– У мене завжди ясна голова, – запевнив його Данглар. – У будь-якому разі ми всі запишемо, якщо Віктор не проти.

Бурлен, у захваті від подвійної порції салату, вручив магнітофон Адамбергу та махнув рукою на знак того, що передає йому естафету, щоб спокійно поїсти.

– Вікторе, скільки людей було у вашій групі? – почав Адамберг.

– Дванадцять.

- Це була турпоїздка?

- Не. Кожен приїхав самотужки. Ми вибрали маршрут поетапно, від Рейк'явіка до північного узбережжя. І якось увечері, опинившись на острові Грімсей, найпівнічнішої території Ісландії, вирушили вечеряти в ресторан Сандвіка. Там було тепло і пахло оселедцем. Сандвік - портове село, єдине на острові. Мадам Мафоре дуже наполягала на поїздці на Грімсей, бо там проходить полярне коло. Вона хотіла ступити на нього ногою. У ресторані було багато народу. Ми всі, Анрі, його дружина та я, випили після вечері по кілька чарок бренівину. Так називається місцевий самогон. Напевно, ми поводилися дуже шумно. Особливо мадам Мафоре, вона буквально збожеволіла від радості, що пройде полярним колом, і ми заразилися її захопленням. Потроху до нас за стіл стали підсаджуватись інші французи. Ви ж знаєте, як це відбувається – люди вирушають на край світу, щоб розвіятися далеко від батьківщини, але варто їм почути співвітчизників, як вони кидаються до них, наче верблюди до оази. Марі-Аделаїда, мадам Мафоре, була набагато красивіша за всіх жінок, які вечеряли з нами того вечора. Страшенно гарна собою. Мені здається, на неї всі вони злетілися, жінки в тому числі.

- Чарівна, як сказав Амадей.

- Ось ось. Коротше, з нами за столом опинилося ще дев'ять французів, дуже різні люди. Ми нічого одне про одного не знали, але дехто сказав, чим займається. Серед них був, як водиться, фахівець з морських птахів, я запам'ятав його одутлу червону пику. Ну, червоною вона була того вечора. Коли ми застрягли на острівці навпроти порту, ні про яку почервоніння вже не могло бути мови. Ще топ-менеджер якогось підприємства, він не уточнив, якого саме, на мою думку, він сам забув. І ще одна дама, експерт із охорони навколишнього середовища, з подругою.

Бурлен підняв ліву руку, не випускаючи вилки, і витяг зі шкіряного портфеля фотографію.

– Тут їй на десять років більше, – сказав він, – і, крім того, це труп. Та сама подруга?

Віктор швидко глянув на моторошне фото і кивнув.

- Тут двох думок бути не може. Я тоді звернув увагу на її довгі вуха, а вуха не коротшають після смерті. Так, це вона.

- Аліса Готьє.

- То це вона написала Амадею? Я не знав її імені. Дивовижна особа, шибайголова, з темпераментом вожатою скаутів. Що не завадило їй злякатися та промовчати разом із усіма.

– Хто там ще був? - Запитав Адамберг.

- Здоровий чоловік з голеним черепом і ще лікар, його дружина залишилася в Рейк'явіку. І вулканолог, з якого все почалося.

Бурлен поторкався картопляні оладки, щоб переконатися в їх м'якості. Переконавшись, подивився на Віктора, який щось задумливо рахував на пальцях, не звертаючи уваги на їжу, що остигала.

– І ще спортсмен, – продовжував Віктор, – мабуть, лижний тренер. Та й той тип. Але першого вечора нічого страшного ми в ньому не помітили.

- Ви маєте поїсти, - сказав Бурлен наказним тоном. – А що ви у ньому помітили?

– Нічого. Звичайний чоловік років п'ятдесяти, середнього зросту, ні неприємний, ні симпатичний. Нічим не примітне обличчя, обрамлене вузькою борідкою, круглі окуляри, невиразний погляд. Зате пишна каштанова шевелюра з сивиною. Пересічний обиватель, якийсь бізнесмен чи викладач, ми так нічого про нього і не дізналися. У нього була палиця з гострим залізним наконечником, в Ісландії нею зазвичай користуються, щоб промацувати лід перед собою. Він піднімав ціпок, ударяв нею об землю, і вона відскакувала. Так ось, вулканолог на ім'я Сільвен розповів нам одну місцеву легенду. Судячи з того, як шанобливо лікар потиснув йому руку, Сільвен був світилом у своїй області. Але він виявився людиною відкритою, невибагливою. Ну, тут і помчало. А може, все через бренівин. Понеслося, коротше.

Молода офіціантка принесла ще вина. Адамберг не зводив очей з її повненького, але ясного, чарівного обличчя. Вона була, звичайно, молодша, але нагадала йому Даницю і ніч у Кисельово, яку вони провели разом. Данглар вважав своїм обов'язком, однією з багатьох, повертати Адамберга на землю, коли відчував, що того спричиняє інші межі. Він штовхнув його ліктем, і Адамберг моргнув.

– Куди вас занесло? – шепнув Данглар.

– До Сербії.

Майор глянув на дівчину, що відійшла до барної стійки.

- Зрозуміло, - сказав він. - Я чув, це не всім припало до смаку, так?

Адамберг кивнув із туманною усмішкою.

- Вибачте, - сказав він, знову переключивши увагу на Віктора. - Чому понеслося?

– Через історію вулканолога.

- Сільвіо? - Задумався Данглар. - Сільвен Дютремон? Синяво-чорне волосся, густа борода, яскраво-блакитні очі? Сліди від опіків на щоці?

– Не знаю, – Віктор завагався, – ніхто з нас не представився. Але щока у нього справді була пошкоджена. Я пам'ятаю, що на цьому місці не росла борода.

— Якщо Дютремон, то з того часу він уже встиг померти під час виверження вулкана Ейяф'ядлайєкюдль. Коли Ісландія поринула у хмару попелу.

– Мінус п'ять, значить, – тихо сказав Віктор. – П'ять із дванадцяти. Але він загинув, я вважаю, внаслідок нещасного випадку.

- Думки розійшлися, - сказав Данглар. - Його тіло, всі в синцях, знайшли досить далеко від кратера. Можливо, він упав, рятуючись від потоків лави. Розслідування не увінчалося успіхом.

Бурлен перервав задумливу мовчанку:

- То що розповів Сільвен?

- Що біля берегів Гримсея, зовсім поруч, серед безлічі безлюдних острівців є один особливий, зловісний і привабливий. Кажуть, там є теплий камінь розміром із невелику стелу, вкритий давніми письменами. І якщо лягти на цей теплий камінь, то станеш практично невразливим, ну типу набудеш безсмертя. Тому що через тебе пройдуть хвилі від самого серця землі. Ну, щось у цьому дусі. До речі, на Гримсеї завжди було багато сторічних людей похилого віку, що пояснювали саме наявністю каменю. Сільвен сказав, що збирається туди наступного дня, щоб вивчити це явище з наукового погляду, тільки це секрет, оскільки жителі Грімсея не хочуть, щоб на острівець ступала нога людини. Бо там живе демон, якийсь “афтурганга”, щось на зразок нечистої сили. Лікар розсміявся, і ми всі розсміялися за ним. Тим не менш, не минуло й години, як вся наша компанія була готова супроводжувати вулканолога, навіть лікар. Можна скільки завгодно будувати із себе скептиків, але аж надто охота поєднатися з вічним каменем. Нехай навіть усі зробили вигляд, що вирушають туди на суперечку чи сп'яну. До острова всього кілометрів зо три, годину ходу по льоду, тобто ми цілком могли б повернутися до обіду. Повернулися ми, як же.

Бурлен замовив другу порцію оладок, чим заслужив схвальні погляди співрозмовників. Раблезіанське життєлюбність комісара явно покращувало всім настрій, у міру того, як розповідь Віктора наближалася до кульмінації.

- І ми вирушили в дорогу, стартувавши о дев'ятій ранку з портового пірсу. Сільвен ще раз застеріг нас: жодного слова місцевим жителям - афтурганга, але вони самі косо дивляться на невіглас туристів, що оскверняють теплий камінь своїми дупи. Небо було бездоганно блакитне, морозне, без жодної хмаринки. Але в Ісландії кажуть, що погода змінюється весь час, тобто кожні п'ять хвилин, якщо їй заманеться. На пірсі Сільвен крадькома вказав нам на чорну скелю дивних обрисів, прозвану місцевими жителями Лисиною головою – над нею, мов вуха, стирчали два маленькі конуси, що нависали над темним пляжем у формі морди. Ми дісталися туди без пригод, старанно уникаючи тріщин між крижинами. Острівець виявився крихітним, ми швидко обійшли його, і наш топ-менеджер, – на мою думку, його звали Жан, – виявив нарешті заповітний камінь.

— Мені здавалося, що ви маєте виняткову пам'ять, — зауважив Данглар.

– Ну, я запам'ятаю лише те, що мене просять. А потім все стираю, щоби місце звільнити. Ви не стираєте?

- Ні в якому разі. І що Жан?

- Він ліг на камінь і зареготав, куди поділася його стриманість. Ми всі по черзі прикладалися до цієї стелі - і справді теплої, - а час минав. Чоловік із голеним черепом розтягнувся на ній із серйозним виглядом, не кажучи ні слова, і заплющив очі. Раптом Сільвен струснув його і крикнув: "Ми йдемо, зараз, пора". І махнув рукою в бік гори туману, що насувалась прямо на нас. Але варто було нам пройти якихось двадцять метрів по крижині, як Сільвен відмовився від своєї витівки, і ми пішли назад. Видимість була метрів шість, потім чотири метри, потім два. Наказавши нам триматися за руки, він привів нас назад на острів. Він заспокоював нас, запевняючи, що туман може розвіятися хвилин за десять чи за годину. Але нічого не розвіялося. Ми застрягли там на два тижні. Два тижні впроголодь, на страшному морозі. Острівець був пустельний, просто знахідка для покійників і афтурганги, що його охороняв. Чорна засніжена скеля, ні деревця, ні комашки, ні…

Віктор раптом замовк, завмерши з ножем у руці, і жах його був настільки відчутний, що всі застигли одночасно з ним. Адамберг і Данглар обернулися, простеживши його поглядом. Але нічого не побачили, крім стіни та двох засклених дверей. Між ними висіла незграбна картина, що зображувала долину Шеврез. Напевно, шедевр Селести, точна копія тієї, що красувалася в кабінеті Мафорі. Віктор сидів не рухаючись, майже не дихаючи. Адамберг знаком попросив своїх супутників повернутись у нормальне становище. Забравши ніж у молодого чоловіка, він опустив його руку на стіл, наче мав справу з манекеном. Схопивши Віктора за підборіддя, він повернув його обличчя до себе.

– Це він, – видихнув Віктор.

- Людина, яка сидить за вами, яку ви бачите в дзеркало?

Віктор схрапнув, немов кінь, осушив келих і потер очі.

- Вибачте, - сказав він. - Не очікував, що ця розповідь настільки виб'є мене з колії. Я ніколи про це не говорив. Це не він, я помилився, мене налякало відображення у дзеркалі. До того ж він виглядає молодшим, ніж десять років тому.

Адамберг уважно подивився на чоловіка, який увійшов до ресторану після них. Він вечеряв на самоті, розсіяно гортаючи розкладену на столі місцеву газету, і зрідка окидав зал стомленим поглядом. Він мав вигляд людини, яка мріє тільки про те, щоб лягти нарешті спати після довгого втомливого дня.

- Вікторе, - прошепотів Адамберг, - у нього немає ні бороди, ні сивого волосся, хіба що на скронях. Подумайте самі. Чому ви вирішили, що це він?

Віктор наморщив низьке чоло і судорожно закрутив пальцями пасмо волосся.

- Вибачте, - повторив він.

– Подумайте, – не відступав Адамберг.

– Можливо, через його тьмяні очі, – сказав Віктор невпевнено, ніби висуваючи якусь гіпотезу. - Він ніби дивиться на все навколо і раптом упивається в тебе поглядом, коли найменше цього чекаєш.

- Він дивився на нас?

– Так, на вас.

Адамберг попрямував своєю трохи розвиненою ходою до господині, що клопотала за барною стійкою. За кілька хвилин вона сіла до них за столик.

— Ви не перший, — глузливо сказала вона, — і не останній, хоч би яким ви там були розетакий комісар. Навіть із відомих ресторанів до нас приходять рознюхувати. Не вийде! - Вона потрясла ганчіркою. – Ми свого не віддамо. Ну треба ж!

Адамберг налив їй вина.

– Навіть не намагайтеся! - Продовжувала вона, зробивши ковток. - Я видам секрет, тільки коли стоятиму однією ногою в могилі, і то хіба що своїй доньці!

– Одкровення на смертному одрі, – пробурчав Данглар. - Гаразд, мадам, ми нікому не скажемо, чесне благородне слово.

- Грош ціна чесному благородному слову, з якого приводу його не давали. Знала я одну млинцю з Фіністера, тож у неї намагалися вирвати таємницю під тортурою. Зрештою вона зізналася, що додає в тісто пиво, і її дали спокій. Тільки це було не пиво.

– Ми зараз про що? – спитав Бурлен тягучим голосом. Данглар же, навпаки, що більше пив, то ставав жвавіше. Здавалося, спиртне йшло йому на користь.

- Про рецепт картопляних оладок, - пояснив Данглар.

- А ще про одного вашого відвідувача, он там біля дверей, - сказав Адамберг. – Два слова, і я вас відпущу.

– Вперше його бачу. До речі, я не впевнена, що маю право обговорювати своїх клієнтів. І взагалі нам із поліцією не по дорозі. Правда ж, Вікторе?

- Щоправда, Мелані.

- Не буду сперечатися. – Адамберг усміхнувся, схиливши голову набік.

Данглар спостерігав за комісаром у дії: його сухорляве обличчя, в якому все, здавалося, було зліплене нашвидкуруч, раптово і непомітно для нього самого починало випромінювати підступну чарівність.

- Ви його не знаєте і при цьому не хочете його обговорювати. Тобто дещо вам таки відомо? - Запитав Адамберг.

- Гаразд, але тоді правда двома словами, - сказала Мелані, насупившись для вигляду.

- У п'яти, - не поступався Адамберг.

- Він якийсь дивний, от і все.

- В сенсі?

- Він запитав, чи я не знаю шевця.

- Тобто?

- Шевця з Сомбревера. Я не зрозуміла і говорю: та тут усі один одного знають, а що? Терпіти не можу такі заходи. Тоді він дістав візитну картку і дав мені прочитати: "Податковий інспектор". А я йому говорю: “І що? Ви думаєте, шевець щось ховає від вас? Кінчики шнурків?

– Прикольно, – схвалив Віктор.

- Злить мене ці типи, любителі покопатися в чужому лайні, ой, вибачте, комісар.

- Що ви, що ви.

- Ну, коротше, вони вічно чіпляються до тих, хто переможніший, хоча справжні гроші лежать зовсім в іншому місці. Я вирішила, що йому хочеться показати мені свою візитку. Ну, як справити враження. І їм це вдається, ось жах у чому, навіть коли людині немає в чому себе дорікнути. На кухні ми уважно простежили за просмаженням замовленого ним м'яса. Треба ж. Чим швидше він звідси забереться, тим краще.

- Розумію, але там не топлено, зараз розпалю камін. Це все щодо загибелі бідного мосьє Анрі?

- Саме так.

Господиня ресторану повільно похитала головою.

- Благодійник, - сказала вона. – Вікторе, а де завтра відспівування? У Мальвуазіні чи Сомбревері?

– Ні там, ні там. Ми замовили службу у Бреші. У каплиці. Хоча, як ти знаєш, він був невіруючим. Просто щоб усім догодити.

- Не знаю, чи треба в Бреші. - Мелані знову похитала головою. - Ні, нам тут добре. Якщо тільки в вежу не потикатися.

Данглар стримався, зараз не час було вступати в дискусію про забобони. Мелані розпалила камін у сусідньому залі, і вони посідали рядком на фарбованій у блакитний колір шкільній лаві, ближче до вогню. Тільки Адамберг ходив туди-сюди за їхніми спинами.

– Знаєте, мені це часто сниться, – сказав Віктор. - Як не дивно, ні удари ножем, ні вона сама. Мені сниться, що завдяки легіонеру – так ми прозвали мужика з голеним черепом – нам все ж таки вдалося розпалити вогонь. Першого дня ми сиділи на березі і тупо чекали, коли розсіється туман. А легіонер віддавав накази: зібрати дрова для вогнища, збудувати снігові стіни від вітру, пошукати якусь живність для харчування. Він командував як офіцер, а ми підкорялися як звичайні солдати. “Звідки тут дрова? - Запитав топ-менеджер. – На цьому острові нічого не росте”. – “Подивися нагору, цап! – загорлав на нього легіонер. - Ніхто з вас нічого не помітив? Там стоять будівлі метрів тридцять завдовжки – старі рибні сушарки. Розтягніть мені їх по дошках! Інші нехай зберуть у купу сніг і утрамбують його щосили, щоб вийшли стіни. Ходіть по троє, тримаючись за руки! І поспішайте, поки не стемніло!” Енергії йому було не позичати, легіонерові цьому. Начебто він і справді зарядився на теплому камені.

Віктор простяг руки до каміна.

– Чорт забирай, не розпали ми вогонь… А все завдяки цьому психу. Скотина, але недаремна. Коли стемніло, вогонь уже палав, ми звели снігові стіни осторонь вогнища і завалили рюкзаками вузький вхід.

Бурлен глибоко затягнувся - підкорений ісландськими льодами, він разом з усіма відтавав біля вогнища. Мелані розставила кавові чашки, не забувши чарку для Данглара, і оскільки зал був приватним простором, принесла попільнички.

– Коротше, ми спорудили собі будиночок, – вів далі Віктор. – Температура там, звичайно, була нульова, натомість зовні, на вітрі – взагалі мінус шість-сім. Щоправда, ми все одно захитнулися, і легіонер піднімав нас щогодини, вдень і вночі, іноді за допомогою ляпасів, наказуючи нам рухатися і розмовляти – наприклад, декламувати вголос алфавіт, – щоб розім'яти руки-ноги та обличчя. Оскільки їсти не було чого, ми спали на ходу. Голий череп не давав нам лягти на сніг. Жахлива сволота, але він врятував нам життя. Поки цей виродок із круглою борідкою не прикінчив його. Він не хотів підкорятися його наказам. У результаті вони побилися - на той момент у нас вже три дні крихти в роті не було. Він розлютився, витягнув свій звірячий ніж і з розмаху заколов легіонера. На сніг бризнула кров, на загальний жах. А він сказав тільки: "Життя від нього не було". Ось і пом'янув.

Віктор звів очі на Адамберга.

- Давайте вже закінчимо. Або мені за прикладом майора доведеться випити чогось міцнішого.

– Одне іншому не заважає, – озвався Адамберг, спираючись на камін. – Цей знак, – Адамберг відкрив блокнот, – нічого вам не нагадує?

– Нічого. А що? Що це таке?

"Що це таке?" – тим самим здивованим тоном, що й Амадей.

– Так, нічого, – сказав Адамберг. – Слухаємо вас, Вікторе.

- Він одразу пішов, щоб утопити тіло між крижинами, а то птахи виклеювали б легіонерові очі і зжерли б його прямо тут, поки він не охолонув. А ще через три дні, дивлячись на мадам Мафорі, він заявив, що якщо вже все одно подихати, то перед смертю він би не проти потрахатись. Ми з Анрі встали. І теж побилися з ним. – Віктор помацав себе за ніс. - Він мені так врізав правою, що зламав носа. Раніше у мене був нормальний ніс, а тепер такий. Він граючи збив з ніг Анрі. Він здавався якимось твердокам'яним. А потім, вийнявши ножа, наказав нам сісти, і ми сіли. Слабаки, так? Ми шість днів нічого не їли і промерзли до кісток, тому сил у нас не було взагалі. Він теж, певне, завантажився енергією від серця землі на цьому диявольському камені. Вночі ми почули відчайдушні крики мадам Мафорі – цей мерзенний тип запустив їй руки під куртку та поліз у штани. Я не вдаюся до деталей, комісаре, не подобається мені ця сцена. Ми з Анрі знову схопилися, немов замерзлі зомбі. Решта теж. Мадам Мафоре з силою відштовхнула його, і він упав у вогонь.

Віктор широко посміхнувся, як Амадей.

- Чорт забирай, у нього палахкотіли штани, він плескав себе всюди, обпалювався, а ми спостерігали при світлі вогнища, як обвуглюється його дупа. Один з нас, на мою думку, Жан, топ-менеджер, крикнув: “Гей, сучий син, у тебе жопу видно! Щоб тобі в пеклі згоріти! А мадам Мафоре обзивала його і знущалася з душі. Тоді він витяг ножа і всадив у неї з усього маху. У мадам Мафорі. Прямо в серце.

Віктор узяв у Мелані чарку горілки.

– Ми провели жахливу ніч. Анрі плакав. Вбивця пішов викидати тіло, і ми поклялися прикінчити його. Але на світанку він знову зник. Він не здавався, і щодня невтомно блукав островом у пошуках їжі. Тож ми заткнулися. Якось увечері, повернувшись, він велів нам покласти каміння у вогонь, щоб засмажити на них тюленя. Ми дивилися на нього, мов загіпнотизовані. Він сказав: “Нехай стане той з вас, хто вміє полювати на тюленів. Я вже п'ять днів ставлю пастки. Хочете жерти – уперед! А хто жере, той мовчить. Хто відкриє рота, помре”. І ми стали жерти. Це був великий самець, але вдесятьох ми з ним швидко розправилися. Вранці він знову пішов ставити пастки, кружляючи з палицею по острову. Потрібно віддати йому належне, поки ми, як останні лузери, тулилися біля вогню, декламуючи алфавіт, він тримався молодцем і шукав, шукаючи не покладаючи рук. Трохи пізніше він приволок ще одного тюленя, молодшого цього разу.

- Вибачте, - сказав Данглар, - Амадей розповів нам тільки про одного тюленя. Аліса Готьє помилилася?

- Не може такого бути. Амадей завжди відрізнявся неуважністю, а вже зараз і поготів. Тюлень було два. Купний самець і ще один, молодший. Цей чоловік урятував нам життя, що тут скажеш. Зрештою, він чудово міг усе з'їсти сам у своєму кутку, і ми б ніколи нічого не впізнали. А він поділився із нами. Іноді ми з Анрі говорили про це через якийсь час. Про психу, який вбиває як нічого робити і при цьому ділиться їжею, наче ніщо людське йому не чуже. Адже якби він прикінчив нас усіх, а йому це було раз плюнути, і сам зжер би своїх тюленів, то він спокійнісінько міг би чекати, коли розсіється туман. І туман, проклятий туман, нарешті розвіявся, і знову за десять хвилин. Ми рушили назад, чіпляючись за плечі один одного. Незабаром з'явилися сільські дахи. Нас зустріли, нагодували, відправили митися – ми з ніг до голови промерзали тюленьким жиром та гнилою рибою, – але ми тримали язик за зубами. Ну, не цілком, звісно. Ми дружно розповідали, що втратили на острові двох товаришів. Вони загинули від холоду – ми дотримувались нав'язаної нам версії. Інакше ми теж здохнемо, то він сказав. Ми, наші близькі, батьки та друзі. В мене особисто не було ні батьків, ні дітей, ні друзів. Але Анрі вмовив мене промовчати заради сина. Загалом ми вирішили не зв'язуватися з убивцею. Повірте мені, це була дуже небезпечна людина. Був і їсти.

– Прізвища? - Запитав Адамберг. – Прізвища інших членів групи?

– Ніхто їх не знає. Крім нього.

– Так не буває, Вікторе. Загинули двоє людей, і, напевно, коли ви повернулися, почалося розслідування. Вас мали викликати як свідків і записати всі імена.

– Поліція Акюрейрі – це містечко напроти острова, на материку, – так і збиралася вчинити. Але вбивця все передбачив. Ми схаменутися не встигли, як він наступного ж дня посадив нас на пором, що йде в Дальвік. Таким чином, ми не потрапили в Акюрейрі. Мені здавалося, що Анрі не витримає шестигодинної подорожі. Звідти ми вирушили до Рейк'явіка, потім до Парижа. Влада Акюрейрі навіть уявити собі не могла, що ми спробуємо втекти. Чого нам збігати, начебто? Тому вони й не поспішали. А ми буквально вислизнули з рук.

- Мафорі мав заявити про смерть дружини.

- Звичайно. Але вбивцю не бентежило, що стануть відомі прізвища загиблих від "переохолодження". Головне – не його та не наші. Легіонера теж ідентифікували завдяки свідченням його сестри. Це був Ерік, Ерік Куртелен, по-моєму. Можете перевірити за хронікою тих років. Тихо! – шикнув він раптом, скочивши з місця.

- Та ми й так мовчимо, - сказав Данглар, а Бурлен тільки розплющив очі.

Цього разу на обличчі Віктора читався не страх, а гарячкове збудження. Адамберг вловив шкрябання, що долинали зовні, і жалібний надсадний крик.

– Це Марк, – сказав Віктор, різким рухом відчинивши вікно.

Адамберг підійшов ближче, дивуючись, який такий Марк міг видати настільки несамовитий, нелюдський стогін. Нічого не пояснюючи, Віктор переступив через підвіконня, зістрибнув на дорогу і помчав кудись стрімголов.

- Я скоро повернуся, - сказав Адамберг Мелані. - У вас не знайдеться якогось містечка, кута, крісла, все одно, щоб укласти комісара? Я скоро повернусь.

"Я скоро повернусь". Ці слова він вимовляв, мабуть, тисячу разів, нескінченно заспокоюючи всіх навколо, ніби сам боявся, що ніколи не повернеться. Ідеш лісом, дивишся на дерева, а там хто знає?

Total:0
Вконтакте 0
Google+ 0
ОК 0
Facebook 0